重塑苏富比荣耀的精湛艺术

2007-7-19 | 浏览 656 次 | 加入收藏

　　作者：得博拉·布鲁斯特
　　苏富比首席执行官也许是一个人人羡慕的职位，但鲁普雷希特也是从打字员做起，并且与公司丑闻进行了艰苦搏斗才走到了今天。他相信，目前的艺术品市场比1990年时更有活力。

　　比尔·鲁普雷希特（Bill Ruprecht）23岁开始工作，在苏富比拍卖行（Sotheby's）纽约公司的纺织品、地毯和挂毯部门当打字员。

　　“那是一份暑期工作。我还负责扫地和接听电话。”现年51岁的鲁普雷希特说。如今他已是这家赫赫有名的拍卖行的首席执行官。

　　摆脱丑闻影响

　　“当时我可能更多地是想摆脱某些东西，”他在解释自己申请那份暑期工作的原因时说道，“那时我终于拿到了学位。我住在佛蒙特州，但我想住在纽约。”

　　在2000年，也许正是同样想摆脱什么的渴望将鲁普雷希特推上了公司的最高宝座。在他突然获得晋升之前，苏富比陷入了一片混乱，因为有消息称，它的竞争对手佳士得（Christie's）告诉美国司法部，两家公司一直在串谋操纵价格。

　　在一个炎热的周末，苏富比首席执行官戴安娜·布鲁克斯（Diana Brooks）和董事长阿尔弗雷德·陶布曼（Alfred Taubman）辞职了。两个人后来都被控在越闹越大的丑闻中存在串谋行为。

　　与此同时，董事会出现了一个空缺需要填补。鲁普雷希特说：“好像他们是在寻找志愿者，而我是唯一没有听到这个消息的人，除了我之外，所有人都退却了。我的许多同事和我的太太让我成了志愿者。”

　　“我不知道自己将要介入的问题有多大，但我知道它很严重。现在，我们取得了巨大成功，艺术品市场看起来生机勃勃，人们常常对我说，‘你做的是全世界最好的工作’。但8年前并非如此。非常明显，当时公司面临巨大的财务危机，（而且）我面临极大的个人破产危险，很可能要对公司的破产承担法律责任。

　　“我们呆在碉堡里，到处都有炸弹在爆炸。我想活命，想冲出碉堡，想有能力付孩子的学费。我们必须冲出去，因为那里守不住......问题在于熬到明天，因为今天太糟糕了。”

　　事实证明，明天非常美好。去年，鲁普雷希特获得了880万美元的薪水和股权奖励，因为该公司赶上了艺术品市场热潮的顶峰。艺术品价格和销量均达到了1990年上一次热潮以来的最高水平。单是今年，苏富比的股价就上涨了60％。

　　看一下鲁普雷希特的背景就会发现，他从打字员一路升至最高管理职位的经历并不那么令人惊讶。他的母亲是一位画家，父亲是一家上市公司的首席执行官，而姐姐和姐夫都是艺术品交易商。他在密苏里州和怀俄明州长大，曾尝试在家具制造和修复行业发展，但他发现需要这些技能的地方很少，于是他选择了苏富比。

　　“我在纺织品和地毯部门工作了大约10年。在此期间，我开始对其他东西产生了兴趣。一旦你领会到如何同老板共事，如何哄老板做事，你就学会了如何在企业里闪转腾挪。”

　　在营销部门过了一段苦日子后，鲁普雷希特开始在古董车部门工作。到丑闻把公司弄得天翻地覆的时候，他已是苏富比美国业务的董事总经理。

　　“我（当CEO）的最初几年，把时间都花在了处理我们面临的法律问题上。那时我们请了一大批外部律师，每月的费用曾高达100多万美元。我早晨7点钟到那里的时候，会有10个来自不同律师事务所的合伙人跟我打招呼：‘早上好，比尔！’”鲁普雷希特模仿着他们欢快的语调说道，“我半夜离开的时候，他们也就都走了，‘再见比尔！再见比尔！明天见比尔！’”

　　丑闻留下的影响迄今仍挥之不去。鲁普雷希特从未与佳士得的CEO埃德·道尔曼（EdDolman）会过面—在一个如此小的行业，这种情况实属罕见。

　　集中力量发展高端市场

　　最近这些日子，鲁普雷希特约有一半的时间都在旅行。几周前，他去了中国。由于当代中国艺术品价格不断飙升，中国已成为艺术品世界的一个热点地区。上周，他去了另一个增长中心—莫斯科，在那里设了一个新的办公室。

　　但苏富比最近进行了裁员，这是公司集中力量发展高端市场计划的一部分。“摊开地图，随便指一个地方，你都会发现许多收藏者。但你是否需要在全世界都有拍卖场，则是另一个问题，”鲁普雷希特表示，“哪一种方式对客户帮助更大，是在客户所在地进行大量的小型拍卖，还是每年几次把全球最好的艺术品拿到伦敦或纽约进行拍卖呢？”

　　鲁普雷希特避免提及佳士得的名字，但对其竞争对手的战略表示了轻蔑。在谈到佳士得对大众市场更有吸引力时，他将苏富比比作保时捷（Porsche），将佳士得比作大众（Volkswagen）。“我们的做法不同。我们尽力按我们认为的客户要求去做，而不是走向规模。”

　　“出售大量低价值物品不是我们客户想要的，也不是我们股东想要的......你来告诉我，让数百个员工去出售上千件低价值物品，那怎么能盈利？”

　　他表示，过去5年，苏富比把年交易量减少了一半，目前大约为8.5万件。未来5年，交易量还将减少一半以上。但苏富比出售的艺术品平均价格为5万至6万美元，是佳士得售品均价的两倍。

　　虽然很多收藏者担心目前的价格能否维持，但鲁普雷希特相信，没有大的全球性动荡，市场就不可能偏离目前的轨道。“引发市场停顿的将是外部因素，比如全球性恐怖袭击事件，或者某个大的实体发生重大金融崩溃等。”

　　他指出，目前金融市场普遍走强，金融精英群体不断扩大，如今的买家比1990年上次市场热潮时更加多样化，因此当前的热潮更有活力。

　　对于自己的角色，鲁普雷希特非常明确。“我与世界各地令人着迷的人士会面；经手的是杰出的艺术品；与聪明而有趣的人一起工作，而且喜欢团队协作。不是每天都很完美，但我不能奢望太多我没有的东西。为什么不喜欢这份工作呢？”

　　介入交易商领地

　　苏富比去年通过私下销售方式出售了3亿美元的艺术品，使私下销售成为苏富比相对较新的增长来源，也让苏富比成为全球最大的艺术品交易商之一。这种做法在业内被称为私下契约转让（Privatetreatysales），它已成为苏富比和佳士得日益增长的业务领域，也让交易商感到坐卧不安。

　　去年，苏富比买下了罗伯特·诺特曼（Robert Noortman）的经销业务，从而在马斯特里赫特（Maastricht）精品艺术展获得了一个席位。很多交易商对此大为恼火，他们不相信拍卖行也能进入这一领域。不甘落后的佳士得立即通过其全资机构、拥有交易商资格的KingStreetFineArt，也在该艺术展获得了一个席位。今年2月，佳士得还买下了当代艺术画廊Haunch of Venison。

　　这两家拍卖行以前都曾拥有过交易商，业绩好坏不一。但随着两家公司私下契约转让业务的崛起，一些观察人士认为，艺术品市场可能会步入图书出版行业的后尘。在图书出版业，大批小出版商纷纷让位给少数大型企业集团。

　　由于拍卖行的业务遍布全球，如果有收藏者想购买特殊藏品，拍卖行知道大多数艺术品该去哪里寻找；同样，如果某人想悄悄卖掉某样东西，而不在拍卖中引起公众的关注，拍卖行也知道去哪里寻找大多数收藏者。

　　作者德博拉·布鲁斯特（Deborah Brewster）为英国《金融时报》记者，译者/何黎
　　