大刀是在长柄前端固定有宽大刀刃的刀身的一种兵器，属长兵器类。刀身重，切弯翘，主要用于劈砍。很重的刀身劈杀，除了利用锋利的刀刃，重量本身也起着相当大的作用。因此，用“劈杀”来表现大的威力更为确切。即使敌人披戴厚厚的铠甲，也能给予致命的伤害。
大刀的刀身用钢制而成，刀柄为硬木，其后端安有铁制的鐏，大刀的长度（刀身和刀柄的总和）为2-3m，重18-24kg，最重的大刀可达54kg。刀身与大刀全长的比例约2：1。
偃月刀在诸种大刀中最重要的，可以说是大刀的典型和象征。由于偃月刀外观雄大，且装饰华丽，所以多用于演戏和习武训练方面，而不多用于实战。眉尖刀则和偃月刀相反，给人以一种质朴使用之感，是适用于实战的一种大刀。
历史与发展
长柄上安有大刀的武器，它的出现可以追溺到西汉。当时，为了抵御骑兵，出现了一种在双刃大型剑上安上长柄，称做“斩马剑”的新式兵器。其实，这种兵器和单刀、大刀以及双刃二郎刀是同出一宗的。
这种双刃斩马剑，其外观随着时间有很大变化。到了初唐，就已经和我们今天所看到的大刀一模一样了。而斩马剑的鼎盛时期，是在宋朝。在北宋的《武经总要》书中，记录有屈刀、掩月刀（类似“偃月刀”）、眉尖刀、凤嘴刀和 笔刀这五个种类。
宋代，为了更有效抗击装甲骑兵的需要，生产了大量的各种大刀。特别是在南宋的初期，大刀和大斧已成为装甲步兵（重步兵）的主要装备。例如，宋高宗绍兴十年（1140）宋军和金兵的郾城之战，宋将岳飞就把装备有大刀、大斧的装甲步兵按两翼摆开阵势，有效地阻止了金兵装甲骑兵的进攻。当时，用大刀对付装甲骑兵进攻的基本战术，先是用大刀劈砍防御比较弱的马腿，然后，对准骑兵的胸部猛砍。按照这一战术，岳飞命令士兵“不要管马上面的上的人，只瞄准马腿！”而大获全胜。
大刀的使用，在宋代可谓达到了顶点。后来，由于火器（热兵器）武器的不断发展，装甲骑兵的作用日渐减少，加之大刀因过重而不灵活，所以和笨重的大斧遭受了同样的命运，逐渐地从战场上消失了，只是作为一种辅助性兵器，还部分地保留着。
到了明代，大刀之中只剩下偃月刀和鉤镰刀两个种类。由于偃月刀太重，已不在实战中使用，只是在演武场上，还能显出昔日的风采。而在战场上，只是使用鉤镰刀。到了清朝，在正规军中，只有汉军的绿营使用着挑刀、宽刃刀、片刀、虎牙刀这四中大刀。为了用起来灵活，这些大刀的长度都较以前缩短了许多，一般在170-240cm左右。
宋代的《武经总要》中已记述了偃月刀的雏形早在东汉就产生并发展起来了,所以,一些说法表示三国时关羽不可能使用偃月刀的说法是有争议的.宋代还没有产生三国演义。这部作品,所以没有理由一口断定关羽所用之一定不是大偃月刀.
