兴化市是江苏省历史文化名城,有2000多年的建城历史。现有省级文物保护单位5处,市级文物保护单位25处。自南宋咸淳至清末光绪,有262人中举,93人中进士,在苏北县市罕见。这方神奇的土地孕育了一批又一批人中之杰,，其中《水浒传》作者施耐庵、明“嘉靖七子”之一宗臣、《封神演义》作者陆西星、“扬州八怪”代表人物郑板桥、“东方黑格尔”刘熙载等文化名人是他们之中的杰出代表。
历史上兴化人在文学艺术方面尤为辉煌突出。宗臣（其《报刘一丈书》刻画官场流弊入木三分，至今脍炙人口，多年来一直被收入高中课本中）才华横溢，位列明代“嘉靖七子”（“后七子”）之一。施耐庵根据民间艺人的传说加工演绎北宋宋江故事，著成古典名著《水浒传》；李春芳校订《西游记》，也有一说是该书的真正作者；陆西星、李清分别与《封神演义》、《明珠缘》的成书关系密切，很可能就是作者。兴化人对明清小说的贡献无与伦比。大家都知道，历史上各朝代都有文学艺术方面的代表性的突出成就，即：楚辞、汉赋、唐诗、宋词、元曲（戏剧），明清是什么呢？是小说。近几年来，学术界正趋于统一认定的，我们江淮一带是明清小说的发源地。四大名著中，除刚才所说的《水浒传》、《西游记》外，《红楼梦》、《三国演义》的作者都与我们这一带有一定的关系。孔尚任的《桃花扇》也是在兴化拱极台著成。在书画艺术方面李鳝是清朝的宫廷画师，擅长花卉，作品不株守绳墨，富有生活情趣。郑板桥诗、书、画被称之为三绝，擅画兰竹石，书法别具一格，融真草隶篆于一炉，自称“六分半书”。李鳝、郑板桥潜心研习书画，推陈出新，为“扬州八怪”重要代表人物，至今都是兴化的骄傲。
范仲淹为官兴化，积极有为，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的政治情怀一直被世人所称颂。被称为“睁眼看世界第一人”的湖南韶阳人魏源，在兴化的时间虽然不长，但其为官一任，造福一方的业绩深深印刻在兴化人民心中，其开放的思想在兴化期间已经基本形成。而任职于兴化境外的兴化籍人士虽不免官场周旋，但也有如宗臣在严嵩专权之时，当廷为屈死的杨继盛鸣不平，虽遭贬用亦不悔之，其《报刘一丈书》刻画官场流弊入木三分，至今脍炙人口，多年来一直被收入高中课本中。高谷历经五朝，后称“五朝元老”，其生活条件却十分简陋，现高谷故居还在，尽管已残破不全，但还可证当时情景。魏应嘉抗疏直言，李清、李楠着力平反冤假错案等等。特别要提出的是郑燮作官山东，他两袖清风，一身正气，关心民瘼，“一枝一叶总关情”。元末张士诚率众起义，义军于兴化境内和元军发生激烈战斗。面对倭寇的骚扰，知县胡顺华率众严阵以待，并修建城墙，确保了一方平安；宗臣任职福建，率众予倭寇以沉重打击。吴®`隐居不仕，埋头著述，总结、追思明亡的历史教训，著成《安危注》。抗战时期，在中国***的领导下，兴化民众的爱国情操更加强烈，兴化的土地上留下了许多革命文化的痕迹，如抗日阵亡将士墓、苏中二分区烈士墓、昌荣墓、周奋墓、戴窑的兴化县委成立旧址等等。
