鼻烟是在研磨极细的优质烟草中，
加入麝香等 名贵香辛药材，并在密封的蜡丸中陈化数年或数十年而成。鼻烟有紫黑、老黄、嫩黄等多种颜色，气味醇厚、辛辣，具有明目、提神、辟疫、活血之功效。
鼻烟传入中国后，中国人先是利用传统药瓶盛放鼻烟，后来利用了多种材质和制作工艺来完善鼻烟的盛具，这种盛具，被人们称作《鼻烟壶》。中国鼻烟壶的制作至今已有四百年的历史。鼻烟壶除了实用在清代曾作为国际国内交往的重要礼品，清内务府档案《康熙与罗马使节关系文书》中载：“康熙五十九年，十二月初五日，西洋使臣嘉乐，进献教王所贡方物，上赐嘉乐鼻烟壶一个，火镰包一个，荷包四个……”这说明，吸食鼻烟的习惯以及对鼻烟壶的爱好，已经成为当年的国家大事记录。
据史籍记载鼻烟在当时蒙古人社会生活中，占有很重要的地位。每逢客人拜访主人的账蓬时，主人必须鞠躬，用双手捧着鼻烟人给客人，而客人也必须用双手主人的鼻烟过倒出少许鼻烟，放在鼻上吸闻一会儿，然后用双手将鼻烟壶还给主人。这一非常细小的举动，却充满文明的礼仪，其目的是为了建立相互尊敬和信任。
中国的清代，上至皇帝，下至百姓，吸闻鼻烟甚是风行，珍贵材料制成的烟壶，能反映出主人的身份。皇宫专门有为皇帝制作烟壶的“造办处”，民间也有制作各种烟壶的作坊。鼻烟壶之盛行可从许多方面得到证实：清代学者赵之谦的“勇卢闲诘”是一本专门谈鼻烟壶的著述；学者王士祯在《香祖笔记》中写道：“鼻烟以玻璃为瓶贮之，瓶之形象种种不一，颜色具红黄紫白黑绿诸色，白如水晶，红如火齐，极可爱。”；乾隆皇帝的宠臣和被抄家的时候，曾被抄出数千个名贵材料制成的鼻烟壶。
清代产生了许多制壶名家和作坊，例如雕瓷烟壶高手王炳荣、著名内画艺人四大名家周乐元、马少宣、丁二仲、叶仲三；著名的“辛家皮”、“袁家皮”等，都是当年鼻烟壶行业中的佼佼者。
民初以后，随着中国的战乱和吸食鼻烟的衰退，鼻烟壶制作行业中断了半个世纪，70年代始，中国的鼻烟壶又进入了一个发展时代，近年来，中国的各类鼻烟壶制作空前繁荣，其中最为突出的是内画鼻烟壶和各种料制鼻烟壶，这两大类鼻烟壶从数量和质量来说已经大大超过清代的鼻烟壶，涌现出来的高手比比皆是，国内外有专门的学者、收藏家对现代鼻烟壶进行研究，中国国内也有“鼻烟壶协会”在发扬光大这一传统艺术品。
有关鼻烟壶的种类，可以说包罗万象，所有的贵石类，贵金属类，都有鼻烟壶的身影，甚至最普通的果实种核，竹木根茎，经过艺人匠心独运，制作成精美的鼻烟壶。
来源： 潇湘晨报
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